Menurut sebuah studi baru, pendaftaran mahasiswa internasional dalam program magister di AS diperkirakan akan menurun sebesar 15% tahun ini, sebagian besar disebabkan oleh kesulitan visa dan ketidakpastian mengenai peluang kerja setelah studi.
Studi yang dilakukan oleh lembaga pemasaran pendidikan tinggi Validated Insights memproyeksikan bahwa institusi-institusi di AS akan menerima sekitar 64.000 mahasiswa master internasional lebih sedikit pada tahun akademik 2025-2026 dibandingkan perkiraan sebelumnya.
Proyeksi sebelumnya memperkirakan jumlah mahasiswa internasional yang terdaftar dalam program magister mencapai hampir 660.000 siswa, tetapi perubahan kondisi kebijakan dan melemahnya permintaan telah mengubah ekspektasi tersebut.
Berdasarkan perkiraan yang direvisi, jumlah mahasiswa internasional yang terdaftar dalam program magister diperkirakan akan turun 15,0% dari tahun ke tahun pada tahun 2025-2026 menjadi 594.779, menurut studi yang diterbitkan Desember lalu.
Laporan tersebut memperingatkan bahwa banyak program STEM yang sangat diminati “sangat bergantung pada mahasiswa internasional,” dan memperkirakan penutupan program studi jika tren penurunan terus berlanjut.
Sebagai contoh, 80% lulusan Magister Rekayasa Perangkat Lunak adalah mahasiswa internasional, 77% mahasiswa Magister Ilmu Komputer adalah mahasiswa internasional, dan 73% mahasiswa Analisis Bisnis adalah mahasiswa internasional. Program-program ini diperkirakan akan sangat sensitif terhadap guncangan jumlah mahasiswa internasional, demikian pernyataan tersebut.
Laporan tersebut juga mengutip data NAFSA terbaru yang menunjukkan bahwa pendaftaran mahasiswa master internasional baru turun 19% dari tahun ke tahun pada musim gugur 2025, bersamaan dengan analisis Studyportals yang menunjukkan bahwa minat calon mahasiswa di AS anjlok sebesar 50% antara Januari dan April 2025.
Laporan tersebut mengidentifikasi beberapa faktor yang dapat menghambat pertumbuhan, termasuk kebijakan imigrasi yang lebih ketat, penegakan hukum yang lebih tegas, dan kekhawatiran terkait yang telah berkontribusi pada penurunan tajam dalam pendaftaran mahasiswa master internasional baru pada musim gugur 2025.
Kendala lainnya berasal dari perubahan pada program pinjaman mahasiswa federal untuk mahasiswa pascasarjana yang diperkenalkan berdasarkan Undang-Undang One Big Beautiful Bill.
Perubahan tren ini terjadi setelah lima tahun berturut-turut di mana pertumbuhan jumlah mahasiswa internasional membantu mengimbangi stagnasi permintaan domestik untuk gelar master di AS.
“Ketidakpastian seputar kebijakan imigrasi tampaknya menjadi salah satu pendorong utama, jika bukan pendorong utama, dari penurunan jumlah mahasiswa internasional,” kata Brady Colby, kepala riset pasar di Validated Insights, kepada The PIE News .
Terlebih lagi, “AS berisiko kehilangan talenta muda di bidang ilmu komputer, AI, keamanan siber, ilmu data, dan teknik,” kata Colby. “Inilah bidang-bidang di mana pasokan domestik sudah tidak mencukupi permintaan pasar tenaga kerja,” tambahnya.
Mahasiswa internasional telah menjadi pendorong utama pertumbuhan program magister di AS sejak tahun akademik 2018-19, seiring dengan penurunan jumlah mahasiswa domestik. Antara tahun 2018-19 dan 2023-24, jumlah mahasiswa domestik yang mendaftar program magister menurun sebesar 0,5%, sementara jumlah mahasiswa internasional meningkat lebih dari 6%, menghasilkan pertumbuhan keseluruhan yang moderat sebesar 0,4%.
Menurut studi Validated Insights, sejak tahun 2021, pendaftaran mahasiswa master internasional telah meningkat lebih dari 11%, sehingga penurunan tajam yang diperkirakan terjadi tahun ini menjadi sangat mengkhawatirkan bagi institusi yang merencanakan ekspansi berkelanjutan.
Perubahan kebijakan baru-baru ini, termasuk reformasi proses visa H-1B yang menguntungkan para pekerja dengan upah lebih tinggi dan potensi pembatasan pada Pelatihan Praktik Opsional (OPT), diperkirakan akan semakin memperburuk penurunan tersebut.
Dalam survei NAFSA yang dirilis September lalu, 53% dari 1.039 mahasiswa internasional yang diwawancarai di AS mengatakan mereka tidak akan mendaftar jika akses H-1B ditentukan oleh ambang batas upah, sementara 54% mengatakan mereka tidak akan mendaftar jika OPT dihapus.
